在一定载荷作用下，调心滚子轴承在出现点蚀前所经历的转数或小时数，称为调心滚子轴承寿命。
滚动调心滚子轴承之寿命以转数(或以一定转速下的工作的小时数)定义：在此寿命以内的调心滚子轴承，应在其任何调心滚子轴承圈或滚动体上发生初步疲劳损坏(剥落或缺损)。然而无论在实验室试验或在实际使用中，都可明显的看到，在同样的工作条件下的外观相同调心滚子轴承，实际寿命大不相同。此外还有数种不同定义的调心滚子轴承“寿命”，其中之一即所谓的“工作寿命”，它表示某一调心滚子轴承在损坏之前可达到的实际寿命是由磨损、损坏通常并非由疲劳所致，而是由磨损、腐蚀、密封损坏等原因造成。
为确定调心滚子轴承寿命的标准，把调心滚子轴承寿命与可靠性联系起来。
由于制造精度，材料均匀程度的差异，即使是同样材料，同样尺寸的同一批调心滚子轴承，在同样的工作条件下使用，其寿命长短也不相同。若以统计寿命为1单位，超长的相对寿命为4单位，超短的为0.1-0.2单位，超长与超短寿命之比为20-40倍。90%的调心滚子轴承不产生点蚀，所经历的转数或小时数称为调心滚子轴承额定寿命。
